파리에서 15년 넘게 활동해온 작가 전강옥은 이번 KAIST Research & Art에서 열리는 개인전, <중력-Up>을 통해 중력, 형태, 무게, 균형, 대칭과 같은 조각적 요소에 관한 이야기, 그리고 그것을 뛰어 넘는 이야기를 함께 풀어낸다. 이번 전시는 작가의 11번째 개인전으로 최근 몇 년간의 역작인 조각 작품들 10여 점과 유럽을 여행하면서 촬영했던 사진 작업 8점으로 구성된다.

전강옥은 96년부터 '중력'이란 소재에 천착해왔다. 중력은 일정한 무게를 지닌 물체를 지구가 당기는 힘으로 우리가 평소에 인식하지 못하는 자연의 법칙이다. 우리는 이 법칙 때문에 우주 공간 속으로 무질서하게 날아다니지 않고 안정되게 땅에 발을 디디고 살아 갈 수 있다. 그러나 모든 법칙은 곧 구속력을 지닌 어떤 힘으로 작용한다. 전강옥의 이번 작품들은 전시 제목처럼 하늘을 향한다. 여기엔 중력을 거슬러 자유로워지고 싶어하는 우리의 욕망이 담겨 있다.

부피감과 무게를 지닌 지구 위 사물은 중력으로 인해 무조건 아래로 지면을 향한다. 그리고 균형과 대칭을 통해 사물은 제대로 위치를 점유할 수 있다. 그러나 전강옥의 작품은 어딘가 모르게 그러한 기본적 규칙을 위배하고 있는 듯 보인다. 풍선에 의해 테이블 모양의 오브제는 위로 날아가기 직전인 듯 하고, 속이 뚫린 큐브 형태는 균형을 잃고 아래로 떨어질 것 같으면서도 동시에 허공으로 떠오르는 것 같다. 역삼각형 오브제는 네 개의 추에 의해 역시 간신히 무게 중심을 잡고 있다. 모두 아슬아슬하기만 하다. 그러나 실상 이것은 보이는 이미지에 대한 우리의 편견에 따른 것이다. 가벼운 풍선은 결코 철제를 들어 올릴 수 없고, 역삼각형은 불안정하며, 가느다란 선에 의해 큐브는 지지될 수 없다는 등의 사물에 대한 인식적 편견 말이다. 작가는 이것을 거부한다. 그리고 작가는 낯선 긴장된 균형을 만들기 위해 세심한 계산적 과정을 거친다. 중력을 근간으로 해서 형태와 무게를 고려하고 비로소 불균형적으로 보이는 그러나 실제로는 균형적인 미를 탄생시킨다.조각에 대한 이야기를 하는 조각, 즉 메타 조각이면서도 전강옥의 작업은 더 큰, 더 위대한 이야기를 전한다. 자연의 법칙과 함께 우리가 사물에 대해 갖고 있는 편견을 이야기 하고, 세심한 수학적 계산과 미를 이야기 하고 있다. 그리고 더 나아가 우리가 소유하고 있는 것은 곧 우리의 한계가 되고, 바로 그 한계는 우리가 갖고 있 고 있는 소중한 그러나 인식하지 못하는 가치임을 이야기한다.