소중한 오늘의 단편을 선물하는 브릴로 박스

“작가님의 작품은 어떤 장르의 회화인가요?” 이 말은 평론 인터뷰나 아티스트 토크에서 빠짐없이 내게 던져지는 질문이지만, 몇 번을 준비해가더라도 정답을 이야기하기란 어렵다. 전시의 성격에 맞춰서, 또는 구상력 좋은 ‘화가 정영한’에 대해 이미 알려진 쉬운 답변이 최선인 줄을 알면서도 그렇게 이야기를 하고 나면 어쩐지 마음이 개운치 않다. 처음에는 아주 작은 퍼즐 조각 같았던 내면의 요구가 점차 전체 그림에서 가장 중요한 부분임을 깨닫게 되었고 그렇게 10년 전부터 나의 작업은 변화하기 시작했다.

가장 먼저, 그동안의 작업을 제3의 눈을 통해 들여다보기로 했다. 20년 이상 된 작품들은 제목이 의미하듯 우리 시대의 이미지 담론들에 대한 고민, 젊은 화가의 열정으로 정교하게 구현되어 있었다. 캔버스 위에 겹겹이 쌓여 올라간 물감층, 그것을 다시 최대한 균일하게 정돈하는 작업 과정, 바다 위에 마치 진공상태에 있는 것처럼 부유하는 오브제들로 구성된 작품들은 쉽게 소비되는 이름 모를 이미지들의 아름다움에 대한 찬양이었으며 그 자체로 메시지였다. 이 작품들에 어느 평론가는 롤랑 바르트의 신화론에서 말하듯 그런 의미 작용을 연결하기도 했다. 그런데 이상하게도 작품들 어디에도 화가 정영한, ‘나의 신화’는 부재해 있음을 알아차리게 되었다. 그때부터 그림을 그려오면서 한 번도 생각하지 않았던, 그저 숙명이라고 생각했던 ‘내가 그림을 그리는 이유’에 대해 진지하게 고민해왔다. 물론 캔버스를 앞에 두고서 말이다. 그렇게 하이얀 캔버스 위에 스쳐 지나가는 불규칙한 선들의 조화, 철저하게 계획된 서사에 뜻밖에 개입된 색채들이 주는 에너지는 흥미롭게도 단편화된 그렇게 각각 다른 정체성을 가진 개개인들이 조화롭게 살아가는 오늘날을 살아가는 나와 우리의 이야기와 다름없었다.

이렇게 익숙하고도 낯선 충격들에서 ‘예술의 종말 이후’ 또한 그 이후의 예술의 가능성에 집중하게 되었고, 그렇게 나는 나의 신화를 소통 도구로 삼게 되었다. 우리가 반드시 되찾아야 할 잊고 사는 소중한 가치들에 대한 문제 제기, 나에게 많은 영향을 주었던 예술사의 유령들에 대한 오마주, 그리고 이러한 묵직한 메시지들을 길게 설명하지 않아도 한 번에 전달될 수 있는 회화 이미지의 힘을 되살려내는 것 등이 바로 개인의 서사이자 오늘을 살아가는 화가로서 내가 그림을 그려야 할 이유이다. 나에게 그림을 그리는 일이란 시대와 이미지에 대한 거대 담론을 탐구한 끝에서야 발견한 커다란 상자 속에서 하나씩 하나씩 참신한 메시지와 이미지를 꺼내 보여주는 것과 같다. 마치 무엇이 들어있는지 알 수 없는 마술 상자처럼, 아니면 특별한 상품을 추첨하는 상자처럼, 또는 설렘 가득한 선물 상자처럼 신화가 된 브릴로 상자 위에 특별한 우리의 서사를 쌓아 올리는 나의 작업은 나의 꿈, 누군가의 즐거움, 그렇게 우리 모두의 삶에 감각적 질문을 던지는 ‘그림’이 될 것이다.

정영한 (화가/중앙대 교수)

 

왼. 정영한_時代의 斷想-Image of myth_90.9X60.6cm_acrylic on canvas_2022

오. 정영한_時代의 斷想-Image of myth_90.9X60.6cm_acrylic on canvas_2022
 
 
 
 

 

왼. 정영한_時代의 斷想-Image of myth_90.9X60.6cm_acrylic on canvas_2022
 

초(超)-영웅 또는 아이콘의 아이콘, “예술가의 초상: 나의 영웅들에게 헌정하는 그림”

“The time is out of joint.” - William Shakespeare's Hamlet(Act I, scene 5)

Jacque Derrida’s Specters of Marx(Chapter 3)

‘이음새를 이탈해 버린 우리의 시간’에 관한 숙고는 윌리엄 세익스피어(William Shakespeare)의 『햄릿(Hamlet)』(1599~1601)에서 자크 데리다(Jacque Derrida)의 『마르크스의 유령(Specters of Marx)』(1993)으로 그리고 동시대 미술가 정영한이 그의 근작 <이미지, 時代의 斷想-아이콘 (Image, fragment of the time–ICON)으로 수 세기를 거듭하며 이어지고 있다. 오늘을 사는 우리의 시간 즉 ‘컨템퍼러리(contemporary)’를 데리다의 방법대로 쪼개어 읽어보자면 일시적인 순간들(temporary)의 합(con)이라고 할 수 있다. 따라서 데리다가 그의 저서 『마르크스의 유령』에서 종종 언급했던 햄릿의 시간, 역사적 흐름에서 절대적이고 영속적인 진리의 존재에 대한 물음은 컨템퍼러리 또는 동시대라는 단편적이고 변화무쌍한 시간 속에 얽히고설켜 있다.

정영한의 작품세계 전체를 관통하는 단 하나의 개념이 있다면, 그것은 오늘 또는 우리의 시간이라고 할 수 있다. 정영한은 1990년대 중반 이후 <現代-理想의 喪失(The Present age-Loss of Ideal)> 연작을 시작으로 <現代-21世紀 風景(The Present age-21st C. Landscape)> 연작, <우리時代 神話(Myth of our time)> 연작 그리고 현재 진행 중인 <이미지, 時代의 斷想> 연작에 이르기까지 그의 작품의 철학은 언제나 시간을 향한 예술적 상상력에 기대어 있다. 이번 정영한의 개인전은 <이미지, 時代의 斷想-아이콘(Image, fragment of the time–ICON)> 연작으로 그가 스스로 《Portrait of Artist : “You Are My Hero!” (예술가의 초상, 나의 영웅들에게 헌정하는 그림)》이라고 부르는 작품들을 중심으로 하고 있으며, <이미지, 時代의 斷想-아이콘>이라는 작품 제목에서도 알 수 있듯 역사를 넘어 오늘날까지 영향력을 행사하고 있는 예술가들을 그려내 보여준다. 정영한의 <아이콘> 연작은 2007년부터 <우리時代 神話-아이콘>이라는 명제 아래 앤디 워홀(Andy Warhol), 마릴린 먼로(Marilyn Monroe), 오드리 햅번(Audrey Hepburn) 등 오늘날 ‘신화’로 존재하는 20세기의 우상들의 초상으로부터 출발한 것으로, 21세기 미술가인 그에게 시공간을 초월하여 막강한 권력을 행사하고 있는 유령들에 대한 회화적 해석이었다. 그로부터 12년이 지난 오늘 정영한이 그려내고 있는 아이콘은 시간의 경과에 비례하여 한층 깊은 예술의 역사 속 유령들로, 그림의 소재 또한 직접적인 초상화의 형식뿐만 아니라 예술가들을 상징하는 무언가 이른바 ‘아이콘의 아이콘’이라는 점에서 그의 해석이 회화라는 방법론적 틀을 밖에 있는 철학적 입장과 연구자적 태도까지 끌어들이고 있음을 확인할 수 있다.

이러한 지점에서 《Portrait of Artist : “You Are My Hero!”》 전시는 군중들의 높은 지지율에 의해 신화가 된 히어로(hero) 또는 프로타고니스트(protagonist)가 아닌 ‘초(超)-영웅’이라고 이해되어야 할 것이다. 마치 오늘날 그 자신 또한 유령이 된 데리다가 그의 저서 곳곳에 겹겹이 텍스트로서 위치시켜 둔 유령들과 같이, 정영한은 ‘그림’으로써 ‘오마주(hommage)’라는 방식으로 그의 영웅들을 우리의 시간 속 아이콘으로 살아 숨 쉬게 한다. 이번 전시를 통해 정영한은 오랜 인류의 역사 속에서 아주 작은 단편일지도 모를 레오나르도 다빈치(Leonardo da Vinci), 알브레히트 뒤러(Albrecht Dürer), 르 코르뷔지에(Le Corbusier), 살바도르 달리(Salvador Dalí), 그리고 칼 라거펠트(Karl Lagerfeld) 등 별이 된 예술가들을 ‘초-영웅’으로 되살려 시공간을 뛰어넘은 존재감 보여주고자 한다. 나아가 이번 개인전의 신작들은 ‘아이콘의 아이콘’을 그리는 수법을 통해 그림 속 대상, 모델 또는 이미지에 대한 다양한 해석과 창조적 영감을 강조하고 있으며, 이것으로부터 정영한은 그의 ‘영웅’ 각각이 가지고 있는 상징들을 알레고리적 맥락과 연결함으로써 다양한 방식으로 축적되어 온 이미지의 역사와 동시대를 보는 눈의 조우를 유도한다.

결국 《Portrait of Artist : “You Are My Hero!”》 전시는 우리의 시간에 함께 호흡하는 한 사람의 예술가가 급변하는 시간의 지층을 해체하고 재조립하는 과정의 산물이자, 그 스스로에게만 집중되어 있던 예술적 에너지를 타자와 사회적인 것으로 확장하려는 노력이라는 지점에서 의미가 있는 것이다. 또한, 작품 곳곳에서 묻어나는 미술가 정영한의 진정성 어린 모험정신과 구도자적(求道者的) 자세는 우리의 시간 속에서 직접적으로 경험할 수 없는 유령들의 컨템퍼러리에 대한 존재론적 고찰을 바탕으로 하고 있음을 짐작할 수 있다. 나아가 이번 개인전을 통해 자신이 그려 보이는 <아이콘>이 오늘을 사는 사람들과 아주 유쾌한 만남을 가지기를 기대한다는 미술가 정영한의 바람처럼, 《Portrait of Artist : “You Are My Hero!”》 전시는 어느 미술가가 쪼개놓은 시간의 이음새 사이에 그 틈에 채워진 상상 그 이상의 의미를 발견해내는 것이 관전 포인트라는 것을 잊지 말아야 할 것이다.