그렇다면 우리는 인간이 우위에 있다는 착각을 버리고 자연으로 돌아가야 하는가? 기실 플라톤 이래로 인류를 지탱해온 이분법적 세계관은 언제나 현상보다 본질이, 경험보다 깨달음이, 가상보다 실재가, 문화보다 자연이 우월하다고 강조했다. 하지만 양태근 작가가 그리는 소위 에코토피아(Ecotopia)는 단순히 자연으로 돌아가는 삶이 아니라 자연과 공존하는 삶이다. 그가 2014년부터 천착하고 있는 ‘흔적’이라는 개념은 인간과 자연으로 생명계를 구분하는 이분법적 구조 자체가 허상임을 드러낸다. 그것은 존재의 흔적일 뿐만 아니라, 존재가 종결된 소멸상태, 즉 부재(전재하지 않음)의 흔적이기도 하다. 작가는 존재와 부재의 ‘틈’을 비집고 들어가 생명의 탄생과 소멸이 반복적으로 이루지는 ‘터’를 확인하고, 인류 문명의 진보가 이 생명의 터를 망각해서는 안 된다고 경고한다.

이때 작가가 그려내는 생명의 터는 그저 상상의 영역에 놓여 있다. 그는 주로 금속 와셔, 스테이플러, 합성수지, 플라스틱, 스펀지 등 지극히 인공적인 재료들을 주로 사용하여 인간이나 동물의 형상을 만들어낸다. 절망에 빠져 잔뜩 웅크리고 있거나 축 늘어진 인체 조각은 스테이플러를 촘촘히 박아 만든 것인데, 그 아래에는 녹슨 철의 파편들과 가루가 흩뿌려져 있다. 그것은 인간이라는 한 생명체의 존재와 소멸의 틈에 놓인 흔적으로 현상하며, 인류의 위기를 경고한다. 또한, 작가는 동물 형상 위에 화초나 잡풀 등 식물의 형상들을 접목하기도 한다. 사슴뿔에서 자그마한 꽃이 피어나고, 돼지의 등허리에는 나무가 자란다. 본체에서 떨어져 나온 돼지 다리의 절단면 위에도 화려한 꽃이 만개했다. 생명의 시작과 끝이 맞닿은 이 ‘터’는 결코 인간의 이성으로 포획할 수 없는 낯선 영역이기에 그 앞에서 인간은 자신을 더 낮추는 겸손함을 체득한다.